やってみないとつらさは分からない。記者にとって昨年に続く２度目の「大島塾」の取材。トレーニングルームには限界まで追い込む選手たちの叫び声がこだました。

部屋の端っこで見ていると「ちょっとやってみなよ」との高橋からいたずらっぽいお誘い。

何事も経験だと思い、少し体験させていただいた。自分の体重（５３キロ）にも満たない４０キロの重りを背負ってスクワット。腰を下ろそうとすると、３０歳の記者の足はがくがく。「これは無理だ…」と腰を上げようとすると、「もっと下まで下げて」の声が。大島塾長は見逃してくれず、厳しい指導が入った。

大島、高橋の両選手は１５０キロの重さでスクワットを１０回もこなすという。帰り際には、大島塾長から「来年は朝からの一日体験だね」とプレッシャーをかけられた。入塾審査で不合格にならないかな…。

（谷大平）