塚本コンディショニングコーチの自宅には、イチローのスパイクが飾ってある。それも使用済みのもの。意外なのだが、２人にはちょっとした接点があった。

同コーチがまだ大体大３年生だった１９９７年２月。インターンでオリックスの宮古島キャンプに参加していたそうだ。

「当時、イチロー選手は夜間の秘密トレーニングをしていたんです。昼すぎにチームの練習を終えて、マスコミをまいて、夜にジムで練習をしていました。僕はそれを手伝っていました」。懐かしそうに振り返った。

キャンプを終えるころ、本塁打を放つなど活躍した９６年のオールスターで使用したスパイクをプレゼントされたという。「イチロー選手がストレッチした床を最後、拭くのが僕の仕事でした。それを見ていてくれたのかな」。思わぬ所からイチローの努力、そして人柄を知ることができた。

（島田明）

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