新元号が「令和」に決まり、「平成」も残り１カ月を切った。３０年余の平成時代で最も印象に残っている試合を挙げてもらうと…。「やっぱり２００９年のＷＢＣ決勝です」。そう思い返したのは１９９５（平成７）年生まれの笠原だ。

当時は中学２年。普段から野球を見る方ではなかった。それでもあの試合は特別。「部活の練習中から話題になってて、練習終わりに学校から家が近い友達の家で見てました」。自宅までの所要時間を惜しんで、テレビにかじりついた。

周知の通り、韓国との決勝は延長１０回にイチローが決勝適時打を放ち、日本は連覇を達成した。「めっちゃ興奮しました」。ただ、覚えているのはその瞬間のみ。「試合展開とかは覚えていないんです」。何とも笠原らしい答えだった。

（高橋雅人）

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