２４～２６日の神宮でのヤクルト３連戦。ベンチから、友永はヤクルト・坂口の打撃をじっと見つめていた。もちろん投手の配球を考えたり、他の選手の打撃にも目をやったりする。しかし、坂口の打席は特に気になった。

２人はオフに、一緒に自主トレを行う間柄。昨季、友永は調子が上がらないと、坂口の打撃の映像を見ていたという。ただ、昨年は１軍に上がることがなく、坂口のプレーを生で見ることがかなわなかった。

「他の選手も見るけど、やっぱり何かヒントにならないかを見ますね。坂口さんがヒットを打ったときは、自主トレのとき話していたようにバットが内から出ていた」。やはり、目の前で見ると違うようだ。

１５日に１軍昇格してから１本も安打を放つことができず、２７日に出場選手登録を抹消された。それでも目の当たりにして得たヒントは、きっと今後に生きると思う。

（島田明）

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