ドラフト1位の中西ら新人投手が中日屋内練習場でバント練習をしていた。今季はセ・リーグの指名打者制前最後のシーズン。そういえば、竜で最後にホームランを打った投手は誰だったっけ？

「僕が最後か。そういえば、そうですね」。振り返るのは2022年、立浪政権開幕2戦目の巨人戦（東京ドーム）。先発して、巨人・山崎の速球を左中間へぶち込んでいる。1点ビハインドでの2ラン。記者席で興奮したが、その選手こそ勝野。翌23年にリリーバーに転向。直近3シーズンは1打数無安打。パンチ力を披露する機会は少なくなった。

プロ野球選手になるぐらいだから、勝野には勝野伝説がある。岐阜・土岐商高に入学して間もないころ。Aチームに練習参加して、上級生は誰も越えない左翼フェンス奥へ放り込んだ。Aチームでの対外試合初出場では5打数5安打、1本塁打をマーク。1年夏のベンチ入りを決めた。

今季はホームランウイング新設で投手の本塁打を久々に見られるかも。誰が打つのかなぁ。

川本光憲