１４、１５日の２日間、根尾のフリー打撃の打撃投手を務めたのは北野コンディショニング担当だ。実は屋外で打者に投げるのが初めてだったらしく「めちゃくちゃ緊張した」。苦笑いを浮かべていたが、たくさんのテレビカメラやファンの視線が集まる中、ポンポンとストライクを投げ込んでいた。

大阪体育大では野球部に所属し投手。１学年上にいた巨人・上原とともに汗を流した。「全然レベルが違いました。あの姿を見ると自分がプロとか考えられなかったですよ」と当時を振り返っていた。

だが野球に限らずリハビリで行うサッカーやバトミントンの腕前は選手以上。各選手に話を聞けば「北野さんはスーパーマン」。頼れる兄貴分として復帰を目指す選手を支えている。

（長森謙介）

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