翌日のロッテ戦に向けたナゴヤドームでの練習。開始までにまだ１時間半もあるにもかかわらず、外野の人工芝にはすでに無数のボールが転がっていた。

それらは、今季就任した工藤１軍外野守備走塁コーチのノックバットから生まれた。外野の守備練習でノックは必須。本拠地の風景にも慣れる意味合いで、バッターボックスから予行練習を繰り返していた。

「へたくそなんで、練習しないといけないんですよ」。１４年間にわたってプロで活躍した選手であっても、投手の投げる球を打つのとは勝手は違う。謙遜交じりとはいえ、コーチ１年目の苦労があるようだ。

現役時代から練習熱心なことで知られる工藤さん。「選手に迷惑を掛けられないんで」。人工芝に点在する努力の証しを見て、すぐにマスターしてくれるに違いないと思いました。

（谷大平）

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