１７年目にして初の１軍。そんな人がいるのか、と思うかもしれないが、いる。塚本コンディショニングコーチだ。記者が以前担当していた２００３年に加入。１６年間２軍で若手選手の育成に尽力してきたが、今年から１軍の担当をしている。

「初めての１軍なので、よりコミュニケーションをとって、情報収集します。ずっと１軍にいる選手とは初めて活動するわけですから」と口元を引き締めた塚本コーチ。実際、京田や大野奨、さらには外国人選手とはほとんど接点がなかったという。それぞれの特徴、性格などを把握している最中である。

一方で、「（１軍は）試合に入る緊張感、集中力を高めていく姿はすさまじいものを感じます。邪魔をしないようにコミュニケーションをとっていかないといけません」とも。大変な仕事だが、役目は非常に重要。与田竜を支える貴重な戦力の一人である。

（島田明）

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