昨季に比べ、めっきり見る機会が減った光景がある。それは２年目・山本の帽子が吹っ飛ぶ回数だ。昨季は投球後、ほとんどの確率で吹っ飛んでいた。投げっぷりのいい小兵右腕の代名詞だったのだが…。

「実は１サイズ小さい帽子にしてもらっていたんです」と種明かし。昨季のフェニックス・リーグで吹っ飛んだ帽子が目隠しになり、一抹の不安を覚えたのがきっかけだった。「ピッチャー返しが来たら危ないなと思って」。即座にメーカーにお願いしたという。

たまに頭から落ちることはあるが「いいフィット感です」とニッコリ。５日の春季教育リーグ・オリックス戦（舞洲）では「一度も吹っ飛びませんでしたよ」と報告してくれた。次は９日の同リーグ・阪神戦（鳴尾浜）で登板予定。帽子は飛ばなくとも気迫満点の投球を見せてほしい。

（長森謙介）

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