イチローが引退した。「もっとやれると思っていたし、もっとやってほしかった。野球人として寂しいのが一番」。こう惜しんだのは、現役時代、近鉄の守護神としてオリックスの安打製造器としのぎを削った赤堀投手コーチ＝写真＝だ。

特筆すべきはその対戦成績。３４打数６安打の打率１割７分６厘、０本塁打、１打点。日本で３０打席以上対戦した投手では最も打たれなかった。ちなみに西武時代の松坂は３４打数８安打の打率２割３分５厘、１本塁打、４打点だった。

「当てるのがうまい中で振ってくる。ヒットはしょうがないと考えていた」と振り返った赤堀コーチ。「空振りするときは外角高めの真っすぐ。たまたま僕のフォームとタイミングが合っていなかったのかな」。四半世紀前の名勝負だった。

（高橋雅人）

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