「あの３人がプロで活躍しても特に驚かないですね。大学の時からみんなすごかったですから」

こう話すのはドラフト２位の梅津だ。ＤｅＮＡの先発ローテの一角に定着する上茶谷、ソフトバンクの勝ちパターンを担う甲斐野に加え、２０日にオリックス・中川が１軍デビュー。東洋大からプロの世界に飛び込んだ同期の中ではやや後れを取っている状況だ。

「思うことはありますよ。でもまずは他人よりも自分自身と向き合わないと。けがしたのは自分ですから」。悔しさをぐっと胸にしまい、心境を語ってくれた。

右肩のけがも順調に回復し、フリー打撃、シート打撃にも登板。実戦も見えてきた。「リハビリに関わってもらった方たちのおかげです」と表情にも明るさが戻ってきた。同期３人の背中を追いながら着実に前に進む。

（長森謙介）

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