オールスターで全パの指揮を執る西武の辻監督。ドラゴンズファンの皆さんならご存じの通り、中日では２０１６年までコーチを務めていた。

その時の教え子でもある高橋が今回は球宴初出場。「グラウンドで会ってすぐに『おめでとう』って伝えたよ。いま首位打者でしょ？　オールスターにも選ばれてすごくうれしいよね」と喜んでいた。

リーグトップの打率を誇る打撃だけでなく、三塁の守備の評価も高まっている。辻監督の下で鍛えられたのかと思って聞くと、「もともと守備はうまかったよ」と名手も認める能力は当時から持っていたようだ。

「入った時から期待されていたからね。打撃が課題だったけど、頑張っていればやっぱり花開くんだね」としみじみと語った辻監督。こんな再会も球宴ならでは。

（谷大平）