キャンプインを控えたアグレスタジアム北谷に行ってみた。グラウンドを整備していたのは、北野ファーム施設担当兼昇竜館副館長。チームより先に沖縄に到着して、整備を続けていた。

「見てくださいよ。デカいでしょ？」招かれた三塁ベースへ行く。今季から導入される拡大ベースが設置されていた。従来より一辺が3インチ（約7.6センチ）大きい。ビニールのかかったベースを踏むように促された。硬い。地面の硬さに近づけて、自然な走りを実現させるためだという。

手探りな設置法も聞いた。ベースには、地面にはめ込む立方体が付けられている。これは昨季までと同じ。違うのは、棒状の2本の金属が付いている点。地面に筒状の金属を埋めて、そこに突き刺して大きくなったベースが動かないようにする。

「設置に戸惑っていたら、スタンドのファンに『遅いよ』って突っ込まれたりしてね」。北野さん、僕は設置スピード計ってますよ（笑）

川本光憲