左手には真新しいファーストミット。赤坂広報が、22日の試合前練習から、重要ミッションに取り組み始めた。ミットの主の石川昂。預かって一塁起用に備え、型を付けていく。

背番号25は三塁手として出場を続け、練習でもミットを手にする時間はない。2004年に一塁でゴールデングラブ賞の渡辺育成野手コーチが「赤坂なら時間もあるから、頼もうか」。キャッチボール相手やノックの手伝いもこなす赤坂広報に白羽の矢が立った。

現役時代は野手転向後、外野手登録で一塁守備もこなした赤坂広報。「守備は全然でしたが…」と苦笑いしつつも、広報業務の傍らで現役時代の荒木内野守備走塁コーチからグラブのポケットづくりを託されるなど、腕に覚えあり。「(石川昂)本人とも意見交換して地道にやっていきます」という〝職人〟の仕上げが楽しみだ。

志村　拓