運命のドラフト会議。今年は大学生投手が豊作で各球団が最後までドラフト1位で指名する選手の公表を控えるなど盛り上がりを見せる中、記者はある地元選手の動向に注目している。三重・皇学館大の村田玲音内野手だ。

三重県松阪市出身。身長196センチ、体重111キロという恵まれた体格から東海地区大学野球・三重県リーグで通算25本塁打を放つスラッガー。中学時代に全国大会でヤクルト・内山を擁する星稜(石川)と対戦した経験もある。竜との縁でいえば、岡林と小学校、中学校の同級生。同じチームでプレーしたことはないが、今でも頻繁に連絡を取り合うという。

ドラフト特集で、注目選手として村田の動画や記事が出た際には「あいつ、守れるところあるんすか」と愛ある〝いじり〟を見せた背番号60。しかし、「一緒にやったことないからなぁ。できるかなぁ」と本音も。竜との良縁は結ばれるか。

長森　謙介