選手らに親しまれる「ラーメン専科　竜」が42年の歴史に幕を閉じるニュースに触れた。記者が最初に行ったのは10年以上前。当時竜戦士で、現・侍ジャパン監督の井端弘和さんに同行した。

何を頼んだか忘れたが、「(井端さんと)一緒のもので」と緊張したのは覚えている。井端さんは2013年WBCでベストナインを獲得し、米国から帰国して名古屋へ着くと、竜へ向かった。麺をすすった後、持ち帰り用のつけ麺を何玉も注文して紙袋いっぱいにつめてもらっていた。よっぽど好きなのだろう。

数年前も、「ちょっとナゴヤ球場の2軍の試合でも見にいくか」と声を掛けられて足を運んだ。そのときも、自然にのれんをくぐったのは竜だった。閉店まで約1カ月。井端さん、食べられるかなぁ。

川本　光憲