21日のウエスタン・リーグ広島戦の取材で初めて山口県岩国市の由宇練習場を訪れた。JR岩国駅から車で約15分。徒歩でも行ける距離なのでとマップを開くと、表示された時間は約2時間。それもそのはず。球場は標高約200メートルの山間に位置していた。乗車したタクシーは険しい山道を進んだ。

いざ、球場に到着。記者が感じたことが、そのままグラウンドから聞こえてきた。「ファウルゾーン広いな」。声の主は今季から竜に加わった梅野。前所属はイースタン・リーグのヤクルトで、プロ8年目で初めて同球場を訪れた右腕は「大自然だね」と話した。

もうひとつ驚いたのは、多くのドラゴンズファンが応援に来ていたこと。開場とともに一塁フェンス際に駆け寄り、声援を送っていた。多くの新鮮な体験をすることができた取材となった。

後藤　正樹