最優秀中継ぎ投手のタイトル争いで松山がトップの阪神・桐敷に迫っている。「やっぱりタイトルを取るチャンス はそうそう巡ってくることはないですからね。狙っていってほしいですよね」と話したのは2017年に同タイトルを獲得した岩崎だ。

試合前の練習で、岩崎は松山とキャッチ ボールをしている。「受けていてもボールが強いです。野球への考え方にしても、技術にしても、いい考え方をしている」と松山の”心技”を絶賛する。

経験豊富な右腕が得に感心しているのはその性格。「あれだけハングリーさを持っている選手はなかなかいない。これからもずっと大切にしていってほしいと願いつつ、自分も見習わないといけないですね」と自らを省みることも忘れなかっ た。シーズンが進むにつれて調子を上げている34歳。まだまだ 若い投手にも負けられないようだ。

谷　大平