オフになると野球普及イベントは増える。そんなさなか、記者の家に近いバッティングセンターが今月、店を閉めた。もう一カ所、近くにある店舗は10年以上前にすでにのれんを下ろしている。

最近店じまいした場所に行っていた一人は柳。「残念ですよね」と話していた。そこには右腕のタペストリーが飾ってある。侍ジャパン・井端監督のドラゴンズ時代のものもある。イチローさんがメジャー時代に使ったバットも展示されてある。

休日の夕方は少年野球を終えた子どもと、その親でにぎわう。平日も子どもたちの姿があった。それでも、店は閉まった。経営者の高齢化、後継者不足、売り上げ減少、店舗によって理由はいろいろあるだろう。

10年後、20年後、その先も野球がメジャースポーツでありますように、業界が発展しますように。そんなことを祈りながら、今年最後のドラ番記者とさせていただきます。

川本　光憲