1日の全体練習前に、バースデーソングの合唱で誕生日を祝福された金丸。5日は育成・野中の20歳の誕生日だったが同じようなお祝いはなかった。練習終わりにその話を振ると「オフ明け（7日）にやってもらえるんです」と2日遅れながらお祝いが計画されているのだとか。

顔立ちが似ていることで「アンパンマン」の愛称で呼ばれる野中。陸上競技場での練習時には、サプライズで周りに集まったファンから祝福の合唱を受けた。あどけない顔とは真逆の気の強さを持つ左腕。今キャンプでは力強いスピンの利いた直球を投げられるように、個別練習では毎日ブルペンに入っている。

今年の目標は「支配下に上がるというだけでなくて、1軍で勝ち星を挙げて活躍したい」。20歳の誓いを実現するために南国で腕を磨く。

谷　大平