育成新外国人のマルティネスの話が興味深かった。今オフに中日から巨人へ移籍したライデル・マルティネスと同じ、キューバのピナール・デル・リオ出身。ライデルは故郷でヒーローのような存在だという。

「日本のプロ野球で成功している。みんなが知っている街のヒーローだよ」。帰国した際には大歓迎され、まさにスター選手。今オフ、一緒に練習した際には「日本の練習は厳しいぞ」とアドバイスをもらっていた。

ちなみに家同士はどれくらいの距離なのか。「家から家まではバイクで20分。でも馬だったらもっとかかると思うよ」。どうやら、”ライデル屋敷”には馬がいるらしい。「馬の乗り方は教えてもらってないよ（笑）。僕も家族のため、いつかはライデルみたいに大きい家を建てられるように頑張るよ」。目標とする先輩の存在は心強いだろう。

土屋　あいり