20日の浦添での練習試合・ヤクルト戦。練習前に尾田があいさつに向かったのは、今季ヤクルトの1軍内野守備走塁コーチに就任した寺内コーチだ。「今の状態がどうなのかとか、日常会話です」とうれしそうに話していた。

尾田にとってはプロ入り前のBCリーグ・栃木時代の監督。現役時代にスーパーサブとして活躍した恩師からは「盗塁のスタートに100％の意識を持ちながらけん制にも帰塁できる技術を教わりました」と持ち味の足を生かす術を教わり、育成でのプロ入りにこぎ着けた。

「いまの背番号（00）は寺内さんが現役時代に着けていた背番号と同じ。寺内さんに負けないように頑張りたい」。開幕1軍に入り、そのままシーズンでも1軍で過ごせれば恩師と顔を合わせる機会も増える。相手チームとはいえ、それが恩返しになるだろう。

谷　大平