沖縄・読谷でのキャンプ取材中だった。梅津に急に呼び止められた記者。言われるがままに付いていく。「この人です」と待っていた数人の前で紹介される。何のことか分からないまま、交換した名刺には「沖縄ハム総合食品」（オキハム）の文字。頭に「？」が浮かぶ中、お相手からの「全快酢の件は、ありがとうございました」の言葉でようやく思い出した。

昨年3月12日付けの紙面で、梅津がオキハム社の「シークヮーサー全快酢」を就寝前に飲み、睡眠の改善をすると記事化した。「突然、全快酢の注文が増えて、調べたら梅津投手の記事が出てきました」。わざわざ紙面を沖縄に取り寄せ、同社で飾ってくれているそうだ。

「ありがとうございました」の言葉に、こちらも頭を下げた。紙面化から生まれた思わぬ出会いに驚いた沖縄での一幕でした。

長森謙介