日本ハム2連戦(エスコン)のため移動日となった7日のこと。北海道が雪でしかも最低気温は氷点下。普段はスーツ移動のドラゴンズも、井上監督の発案で体調管理のため“モコモコ”した格好での移動が推奨された。

セントレアで待っていると、選手が移動しやすい格好で次々と訪れた。これもたまには新鮮だなと思っていると、ばっちりスーツ姿の大柄の人物が現れた。中田だった。「(バッテリーコーチの)大野奨太さんと話していたら『そうは言ってもスーツが無難』って言ったから。みんなめっちゃラフやん。やられた」。思わず苦笑いだった。

「でも、ラフっていうとジャージーとかジーパンとかラフすぎる格好しかないから、これで良いかもな」。見られるのもプロ野球であるともっとも知っている中田らしいコメントだった。

土屋善文