この日の試合前練習に現役引退を表明したチェン・ウェインさんの姿があった。セレモニアルピッチのため、バンテリンドームナゴヤを訪れていた。練習を終えた大島が歩み寄り、しばらく話し込んでいた。

2人は1985年生まれで同学年。ちなみに、大島の初安打はルーキーイヤーだった2010年の3月27日の広島戦で、二塁への内野安打となっている。実は打球が一塁走者に当たったもの。走者が守備妨害でアウトになり、記録上は打者にヒットがつくケースだった。その一塁走者がチェンさん。大島は「あの1本からスタートした2000本打てました。懐かしいですね」と笑顔を見せていた。

チェンさんからは「3000本打ってよ」と声をかけられた。「どんどん同学年の選手がいなくなるけど、自分としてはまだまだしっかりやれるように頑張りたい」と語る大島。どこまでも突き進め。

土屋善文