今季初めて東京ドームに乗り込んだ竜ナイン。レギュラーシーズンとしては昨年9月27日以来だが、昨秋の国際大会「プレミア12」に出場している清水と高橋宏にとっては11月24日の決勝・台湾戦以来だった。

「あの時はベンチは一塁側でしたからね。（ビジターの）三塁側よりも選手ロッカーも広かったですもんね」

そう話したのは清水。プレミアの時は、日本代表はホーム側として普段とは違う一塁側を使用。2次リーグ最終戦・台湾戦では1点差の5回無死満塁から救援登板し、無失点で切り抜ける活躍をみせていた。

侍ジャパンの吉見投手コーチも手放しで絶賛した熱投から5カ月。「どこの球場でもやることは変わらないですからね。与えられたところで抑えるだけです」。背番号50が今季も東京ドームで火消しをしてくれる。

谷大平