金丸がついにプロ初登板。黒星発進ながら、持ち味は十分に発揮した。時を戻して、3月29日のナゴヤ球場。2軍で初登板する金丸を見ようと、開場前からファンが長蛇の列をつくった。

その光景を選抜寮の昇竜館前で見た草加は「今日、すごい数ですね」と驚いていた。観衆は2,276人と、好天の春休みの土曜らしい盛況だった。右肘手術からの復帰を目指す草加に、「(草加の)復帰の時もたくさん来てくれるよ」と話しを向けると、「いやぁ」と謙遜した様子だった。

そして、4月30日の草加のプロ初登板。同様に多くのファンが詰めかけ、「やっぱり、うれしかったです」と草加は3者三振で応えた。実は、観客数は2,758人と、“金丸フィーバー”を超えていた。「ゴールデンウィークだからですよ」と笑うが、改めてファンの期待の高さが見えた。金丸に続き、草加も大観衆が待つバンテリンドームに羽ばたいていくのが楽しみだ。

加藤 慎也