かつて勉強したことは何だったのか。約６年ぶりの米国で痛感したのが英語力のなさ。何せ単語が全く出てこない。ホテルにチェックインする際も、昼に荷物を預けたことを伝えるのに一苦労。勝手に持ち出したら注意をされてしまった。

同じことを実感していたのが９日から滞在中の吉見だ。入国に必要なＥＳＴＡの申請で「ビジネス」と書いたのを忘れて、窓口で「観光」と答えたのが失敗。いろいろ聞かれても分からずに、同便だった報道陣の助けを借りたという。

「やっぱり英語が話せないとダメですね。前に来たときは嫁がやってくれたので」。そんなつぶやきを聞いてハッとした。記者は、前に来たときはもう少し何とかなっていたような気がする。年齢による脳と耳の衰えも痛感した次第です。

（高橋雅人）