不動のセットアッパー、ロドリゲスが右腕の違和感で離脱する中、立浪監督が「新・8回の男」に指名したのは清水だった。6日付の本紙1面は清水の写真を大きく使い、それを伝える内容になった。

清水は宿舎の朝食会場で紙面を見たそうで「10部くらい置いてあるので1面が自分でびっくりしました」と振り返った。リリーフというのは、失敗したときほど大きく載り、成功したときほどスペースが小さくなりがち。実績を重ねたリリーバーほど「抑えて当然」という信頼とプレッシャーの中でマウンドに向かっている。

ロドリゲスの不在は痛いが、清水にとってはさらに大きくなるためのチャンスとも言える。チームを救う好リリーフで何度でも1面に登場してもらいたい。

土屋　善文