8日にオリックス・後藤とのトレードが決まった石岡。球団を通じて発表されたコメントを読みながら、オフの充実感たっぷりの顔を思い出した。

昨季は支配下復帰を勝ち取ったが、プロ初安打の一本のみ。危機感たっぷりに、オフは神戸国際大付高の大先輩のヤクルト・坂口との自主トレを願い出た。「とにかく走って鍛える時間でした。プロで長くプレーするには、まず体力ですね」と振り返っていた。

5月に30歳になった。三十にして立つ。高打率を引っ提げ、その坂口が名を上げたオリックスに加わる。何度でもバンテリンドームナゴヤで、一塁の守備位置から「ナイスボール！」の盛り上げの声を聞かせてほしい。活躍を願いつつ、バットでの竜への恩返しだけはどうかほどほどに…。

志村　拓