石橋がスマホ画面とにらめっこをしていた。24日、バンテリンでの全体練習に向かうタクシーを待っていたときのこと。何を見ているのか、尋ねようと思ったところ「カンイチ応援してくださいよ」と言われた。

見ていたのは高校野球の東東京大会。石橋の母校・関東第一と城東の準々決勝だった。あまりに真剣な表情に、昇竜館の中原館長も「やっぱなんだかんだ気になるんですよね。この時期は」と母校に声援を送る石橋に理解を示した。

石橋がタクシーに乗り込んだ時点では6回を終えて1-1の接戦。しかしその後、関東第一は勝ち越しを許し、惜しくも1-3で敗れた。記者がドームに着くと「負けちゃいました」と悔しそうな表情を浮かべた。後輩の悔し涙も力に変え、後半戦の大暴れを期待したい。

芦原　遼