オールスターに出場した木下が打席に立った際に、2試合ともベンチから「KINOTAKU」タオルを揚げて応援する広島・栗林の姿が話題になった。

愛知県出身の栗林は、木下にとっては社会人・トヨタ自動車の後輩。昨年の球宴でも中日の帽子に選手からサインをもらうほどの竜党ぶりを発揮していた。「トヨタの後輩ですし、もともとドラゴンズファンということなので…」と今年はタオル応援が実現。ファン投票で選出された木下には、身近なところにも強力なファンがいた。

無安打だった第1戦の時に「あんなに応援してもらったのに…」と悔しさをにじませて話していたが、後輩からの応援はうれしい限りだった。そのトヨタ自動車は現在開催中の都市対抗野球でベスト4に進出し、28日に準決勝が行われる。2人の後輩たちの活躍にも注目だ。

土屋　あいり