１２日の阪神戦（甲子園）で清水が挙げたプロ初勝利は、多くの選手に刺激を与えた。同期入団で同学年の山本もその一人。試合前は、これまた同期で同学年の石川翔と「見ない」と言い合っていたのに、結局、最初から最後までテレビ観戦したという。

「１軍で投げられてうらやましいなと思って、ずっと見ていました」。昨季から競い合ってきた間柄。清水の１軍昇格と先発を知ったときは悔しさを覚えた。「頑張ってほしい思いと、崩れないかなという思いがあった」と明かす。

それでも、同期の初勝利はうれしかった。「自信を持って腕を振って投げれば通用する」と再認識し、「１軍に上がったときに清水よりいい投球ができるようにやるだけ」と語った山本。リハビリ中の石川翔を加えた高卒２年目右腕トリオのライバル物語は始まったばかりだ。

（高橋雅人）

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