高橋宏が今月中旬の練習中、藤嶋からしきりに「勝利数、超えないとな」とけしかけられていた。比較対象に挙がっていたロドリゲス5勝に対し、高橋宏4勝。先発としてのシーズン完走を前に、エールを送られていた。

もっとも、当人は「そんなに気にしてませんよ。リリーフの皆さんには、感謝しかないです」と笑顔。力む様子はなかった。「勝ち星よりか、登板した試合でチームが勝ったかどうかが大事」と考え方はぶれていなかった。

ローテーションの”末っ子”として、目標はでっかい。先発陣全員そろっての勝ち越しを思い描く。ここまで高橋宏は黒星1つ先行。「数字的に先輩たちが負け越すとはないと思いますし、特に大野さんはここから全部勝ってくれます」。背中を追いかけ、スパートする。

志村　拓