いよいよ、ドラフト会議当日を迎えた。指名を待つ選手とは比べものにならないが、記者もこの日だけの緊迫感を味わえる。取材先の選手が指名されれば、いざ仕事モードに突入。願いむなしく指名なしとなれば、帰路に就くしかない。

昨年はリモートでの対応だった鵜飼の取材機会に恵まれたが、対面となると3年連続の。“凡退”。唯一、取材できたのが2018年に6位で入団した山本だった。一度は地の上位候補で空振り、急きょ移動して兵庫・市西宮高に滑り込み。「名古屋から早いですね」と初々しく驚いてくれたのが数少ない思い出だ。

「オレは4年続けて中日の名選手に当たってるぞ」と得意げな先輩記者に、対抗意識を燃やしつつ準備完了。各記者の戦果は、21日の紙面を開いてのお楽しみに…。

志村　拓