40代になり、明け方一度は目が覚める日が多い。先日、何となく起きてしまったタイミングでテレビを付けると、見慣れた顔が元気にあいさつしていた。

「おはようございます！」。画面に映る時計は午前5時59分。メ～テレの朝の情報番組「ドデスカ！」に小笠原が生出演していた。スピードワゴンの井戸田さんらと軽快なトークを披露しつつ、終始楽しそうな表情が印象的だった。

連絡してみるとすぐに返ってきた。「1回家に帰って練習行きます笑」。朝の”お勤め”を終えると、すぐにプロ野球選手モードに。今オフはイベントに登場することも多く、オフの時間管理も大事になる。「練習しないといけないのでね」。この自覚が来年をさらに楽しみなものにしている。

土屋　善文