27日で打ち上げたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）日本代表の宮崎強化合宿。選手との話題の中心はダルビッシュだった。現役バリバリのメジャーリーガーの実力はさることながら、多くの選手が口にしたのが「すごく気遣ってくれる」。記者にも印象的なシーンがある。

18日。初ブルペンを終えて、受けた甲斐と意見交換をするときだ。話し始めると同時に、甲斐を中心に半周移動した。そのままの状態だと甲斐にとっては逆光。投げているときに、立ち位置を変えることを決めていたかのようなさりげない動きに、取材中何度も耳にした「気遣い」の一端を見た気がした。

11日間の合宿で、〝孤高の人〟というイメージは一変した。残りの期間も右腕のさりげない一挙手一投足を目に焼き付けよう。

長森　謙介