ここまで戻ったんだな。3月3日の壮行試合・侍ジャパンー中日の初回。バンテリンドームナゴヤの右翼席から大音量の大島の応援歌が響いた。コロナ禍で球場から声が失われて約3年。マスク着用という条件付きながら解禁された声援に懐かしさを感じた。

ちょうど前日にあったライブBP（実戦形式の投球練習）は無観客。新型コロナがまん延した2020年の開幕直後と同じ静かな球場を見ていただけに、声援がもたらす臨場感は心地よかった。

選手も気持ちは同じようだ。「応援歌やたくさんの人の声援はモチベーションになるし、力にもなる。感謝しています」と話したのは侍ジャパンの山田。9日の初戦から16日の準々決勝までを東京ドームで戦うWBC日本代表にとってもファンの大声援は強力な味方になる。

長森　謙介