14年ぶりに世界一を奪還した侍ジャパンが23日に帰国した。成田国際空港は1200人を超えるファンが集まり、プチパニック状態だった。

凱旋（がいせん）の姿を一目見ようと駆け付けたファンに、印象に残っているシーンを聞いた。大谷がトラウトから三振を奪い優勝を決めた場面、ヌートバーのダイビングキャッチ…。聞けば聞くほど、名シーンは数え切れないなと改めて感じた。そんな中、準決勝の村上のサヨナラ打を挙げたファンがいた。理由を尋ねると「前回優勝した時のイチローとかぶったから」。不調に苦しみながらも、最後に力を発揮した姿を当時のイチローと重ね合わせたという。

前回優勝した2009年、記者は小学校5年の春休みだった。イチローの中前打に、家で一人、テレビの前で大興奮したのは今でも鮮明に覚えている。今回の大会が、野球少年少女にとって春休みの最高の思い出の1つとなっていることだろう。

芦原　遼