今季からコロナ禍の取材規制が徐々に緩和され、よりグラウンドレベルで野球を体感できるようになった。

劇的な逆転勝利を挙げた3月31日の開幕戦。東京ドームでは試合後のぶら下がり取材が可能になり、ベンチ横の通路まで立ち入ることができるようになった。この日、記者は１点ビハインドで迎えた９回表時点で通路にて待機。田島と祖父江がブルペン横の通路に椅子を置いて、モニターで戦況を見つめていた。

同点に追い付き、なおも1死満塁で打席に高橋周。「頼むぞ、しゅう」。田島がつぶやいた直後に勝ち越しのタイムリーを放ち、「よっしゃ！」と盛り上がったあの空気感は特別なものだった。

その後、ブルペン陣らの「さあ行こう！」の掛け声でマルティネスが送り出された。やっぱり「生の声」はいい。何度も何度も、選手たちの熱気を肌で感じていきたい。

土屋　あいり