12日の広島戦(バンテリン)でうれしい来日1号を放ったアキーノ。1994年4月22日生まれ。同じ生年月日の柳とともに、もうすぐ29歳の誕生日を迎えようとしている。

新助っ人にとっては心強い存在だったに違いない。「知らない土地に来て、何かしらの共通点を持った人に会えるのはうれしかった。彼とはいつもふざけ合っているよ」

時差の関係もあり、真偽は定かではないが、アキーノのほうが5時間早く誕生しているという。「僕のほうが5時間先輩なので、柳さんには僕のことを尊敬してほしいと思っている」と笑いを取ることも忘れなかった。

とにかく驚くのが、「おはようございます」などの日本語の発音が流ちょうなこと。スポンジのような吸収力でチームメートに溶け込んでいる。今年はにぎやかな誕生日になりそうだ。

土屋　あいり