大島にとって、通算2000安打へ残り100安打で臨んだ15日の巨人戦。週末に行われるゲームに限っては、今季本拠地初めてのＧ戦。多くの親子連れでにぎわった。

名古屋市緑区出身の背番号8の原体験は、ナゴヤドーム、ではなくナゴヤ球場。名鉄・鳴海駅から電車に乗って向かった。3人兄弟の長男。両親に、3人は順番に球場に連れて行ってもらった。観戦日の勝敗は、兄弟それぞれにとって自慢のネタ。帰宅後に「オレが見に行ったから勝った」なんて、お留守番の弟に偉ぶっていたという。

携帯電話は持っていなかった。親にねだってポータブルのラジオを買ってもらった。ナイターで帰宅が遅くなる日は、ゲーム終盤でスタジアムを出る。電車の中で試合終了を迎えたという。

大島は37歳。30年前の自分に「将来、2000安打の挑戦権を得るよ」と語りかけたって、大島少年は信じないだろう。バンテリンに詰めかけた子どもたちの中に、第二の大島がいるんだろうなぁ。

川本　光憲