28日のDeNA戦(バンテリン)は小笠原と今永の両左腕の白熱した投げ合いとなった。3月のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)でも躍動した今永のもとで自主トレを行っていたのが岡野。同日の2軍戦で7イニング無失点の力投を見せた。

「今永さんはメンタルの強さががすごいです」と話す。驚いたことの一つがスケジュール管理。1月に熊本県・天草で行われた自主トレでは、午前6時半の散歩から始まり、ストレッチや温泉に入ることなどまで日程がきっちり決まっていたという。

その中で自らも貪欲にアドバイスを求めた。「強い真っすぐを投げるコツだったりというのを聞かせていただいたので、それを意識しています」と話し、この日の投球にも好感触をつかんでいた。左腕から学んだことを存分に生かしてほしい。

土屋　あいり