福が5日の巨人戦で1軍復帰登板。国指定の難病「黄色靱帯(じんたい)骨化症」を乗り越え、勝利投手にもなった。その際、市立神戸西高時代に手話を習った縁で、交流を続ける愛知県立名古屋聾(ろう)学校の生徒らへ、手話で「帰ってきたよ」と、マウンドからメッセージを送ったが、実は手話の鉄板ネタがあるという。

自己紹介で名前の読みの「ふく」を伝える代わりに「服」の手話を用い、着ている衣類を手でつまむ。福は「初対面でも、これでたいていは笑ってもらえる。関西のノリそのものですけど」と笑顔を見せた。

昨季に続き、同校の生徒を本拠地に招待する左腕は「(手話を)調べて結構、思い出せてます」。マウンドでの快投と手話の第2弾を披露する姿を、ひそかに期待している。

志村　拓