「あれが由宇名物ですよ」。この週末で初めて足を運んだ広島の2軍本拠地で、記者の大学の先輩で広島の比嘉編成課長にあいさつすると、球場外周の光景を指さして教えてくれた。

観客も利用する遊歩道を、前日に失策や判断ミスをした選手たちがランニングしていた。ファンも練習中と心得ていて、サインをねだったりはせずに沿道から拍手で後押し。元赤ヘル戦士の比嘉課長は「これだけの近距離で応援されると、特に若手はパワーをもらえますよ」と温かく見守っていた。

そんな様子は若竜も気付いていたようで、ドラフト4位の山浅は「ファンがとても身近で、頑張る気持ちの原点に戻れそうですね。敵地ですけど、印象に残る球場です」と気持ちを新たにしていた。

志村　拓