バンテリンドームナゴヤのドラゴンズワールドには今年も、新人選手のプロフィルと思い出の道具が展示されている。気になったのは田中のプロフィルだった。

思い出に残る試合の欄には「大4秋の駒大戦(2試合目)」としるされていた。どんな活躍をしたのか、聞いてみると意外な答えだった。「僕はこの試合ノーヒットです。負けると最下位で、入れ替え戦になるところだったんです。勝って帰りのバスはお祭り騒ぎでしたね」と教えてくれた。ただ「アンケートを書いたのが、この試合の直後だったっていうのもあると思います。今聞かれたら絶対日本一ですよ」とも言っていた。

その日本一に導いた亜大野球部の生田勉監督は、今月中旬に監督を退任することを発表した。「体調不良ということだったので、自分が実戦に復帰した時に連絡して、少しでも元気づけられたらと思います」と田中。恩師に実戦復帰を報告する日を励みに、一歩ずつ復帰への歩みを進めていく。

芦原　遼