育成から支配下契約を勝ち取って1軍デビューも果たした松山へ、愛情たっぷりのひと言だった。遠征帰りの右腕が、浅尾2軍コーチと選手寮「昇竜館」前で鉢合わせ、声をかけていた。

「顔が白くなったな～」。もちろん、ナゴヤ球場で日焼けしながら汗を流す日々を〝卒業〟したことへの褒め言葉。「とても練習熱心。これからリリーフの難しさや終盤の難しさを経験すると思いますけど、失敗も糧に成長してくれるでしょう」と、スーツ姿の背中を温かく見守っていた。

「浅尾コーチに『がむしゃらにひた向きに腕を振ればいい』と言われ、心強かった。超えられるように毎日、プロ野球を学んでいきます」と意気込んだ松山の冒頭の言葉への返事は「もっと白くなります！」。シーズン完走が恩返しになる。

志村　拓