通算2000安打へ突き進む大島と、個人トレーナーで駒大野球部同期の土田和楙（かずしげ）さんとのやりとりを見ていてほほ笑ましかった。「大島はひどいやつですよ」と土田さんは始める。

同じ外野を守っていた時だった。土田さんは、イレギュラーした打球をそらした。必死でボールを追いかけて処理して、ひと息つく。コーチや先輩はピリついている。大島を見ると「大爆笑していましたから」と振り返る。

コンビで下級生の業務にあたる機会が多かったのだとか。ある日の担当は皿洗い。「僕はずっと洗っていましたからね」と土田さん。大島は「オレもやってた。やってたにはやってたけど、おまえは完封、完投だったな」とコメント。最初から最後まで流し台に立っていたという。

土田さんは言う。「（大島は）本当に先輩にかわいがられ、同級生からも親しまれ、ズルいんですよ」。聞いた背番号8は「へへへッ」と笑った。まだまだコンビの関係は続きそうです。

川本　光憲