「えっ、やばい、やばい！」。柳が13日の広島戦（バンテリンドームナゴヤ）で9イニングを無安打無得点投球。試合が9回に入るころ、ちょうどタマスタ築後での2軍戦が終了。状況を聞き付け、緊張した面持ちで記者と一緒にダ・ゾーンの中継を見ていたのが、育成右腕・松木平だった。

松木平は自主トレ「柳塾」の一員。柳からはストライクゾーンをどう見るかということを教わってきたという。「ゾーンのどこを狙って、どういう球を投げたいのかを自分ではっきりさせないといけない。マウンド上で考えるのではなく、試合前から想像して大胆に投げろということはずっと言われています」。その日、松木平は先発で5イニングを無失点。アドバイスを実現できた投球だったそうだ。

ノーヒットノーランの快挙はならなかったが、「本当にすごいですね。いやあ～うれしいです」と終始興奮気味だった松木平。何ともほほ笑ましかった。

土屋　あいり