この時期にもうオフというのはあまりにもさみしいものだ。球団史上初の2年連続最下位。かなりの課題をクリアしなければ来季もCSにすら届かないだろう。

選手もそれぞれだ。フェニックス・リーグに参加するため宮崎へ出発した若手もいれば、秋季練習に備えている選手もいる。全員がこの悔しさの「当事者」とならなければ、現状は変わらない。「あまり間隔はあけず、トレーニングを始めると思います。継続してやった方がいいのでね」。シーズン終盤に大島はオフのプランを口にしていた。

今季2000安打を達成し来月で38歳になる。ナゴヤ球場に現れることはないが、自宅のトレーニングルームを中心にすでに来季に向けた戦いが始まる。自分に何が必要で何をすべきか。このベテランはそれを一番よく知っている。各自がオフに最も問われるのはそこだと思う。

土屋　善文